窗外,暮色渐渐浓重。苏明薇盯着纸条上的字迹,忽然想起前世除夕,父亲正是在城郊破庙与幽冥阁的人碰头,而那一次,她也第一次见到太子与柳氏勾结的证据。
“小姐,周嬷嬷走了。”绿萼的声音打断了她的思绪,“您看这银子……”
“收下吧。”苏明薇将纸条轻轻塞进炭盆,看着火苗一点点吞噬字迹,“柳氏这是想堵我的嘴,却不知,她送来的哪里是银子,分明是把柄。”
更漏声中,侯府东厢房传来激烈的争吵声。二姨娘愤怒地摔了茶盏,哭骂着周嬷嬷克扣月例,声音顺着风悠悠地飘到前院。柳氏的房里,秋菊正跪在地上,额头磕得青一块紫一块,肿得老高:“夫人,是奴婢没看住账本,让大姑娘抓住了把柄……”
“废物!”柳氏怒不可遏,将手中的茶盏狠狠砸在她脚边,破碎的瓷片划破了秋菊的脚踝。“她以为拿到月例的把柄就能翻天?明日让账房把三年前的旧账都翻出来,就说……就说克扣的银子都用在她生母的丧事上!”
秋菊吓得不敢出声,只听见柳氏喃喃自语:“苏明薇啊苏明薇,你以为内宅争斗能由着你说了算?等明日破庙的密会……”
雪,又开始纷纷扬扬地下了起来。苏明薇静静地站在窗前,看着东厢房的灯火一盏盏次第熄灭。她心里明白,柳氏绝不会甘心就此示弱,而城郊破庙的密会,既是柳氏设下的陷阱,也是她的机会。当她在账本里发现“生母丧事用银三百两”的记载时,便知晓,这场月例风波,仅仅只是掀开了侯府黑幕的冰山一角——而她真正要探寻的,是母亲死亡当晚,柳氏究竟去了何处,又为何会在天亮时,袖口沾染着不属于侯府的沉水香。
子夜,更夫敲响二更的梆子。苏明薇轻轻摩挲着袖中夜无痕给的青铜令牌,忽然听到窗外传来猫头鹰的叫声——那是鹰扬镖局的暗号。她轻轻吹灭烛火,在黑暗中嘴角微微勾起:柳氏啊柳氏,你以为用内宅这些琐碎之事就能困住我?殊不知,真正的绞索,早在你克扣第一两月例银子的时候,就已然悄然套上了你的脖子。
侯府西厢房的暖阁内,炭火哔啵作响,暖意融融。苏明薇手持一支狼毫笔,在洁白的宣纸上落下最后一笔,墨色在“柔儿”二字上洇开一小团,恰似泪痕,为这娟秀的字迹添了几分楚楚之态。她搁下笔,就着灯光仔细端详——这手簪花小楷,比苏明柔的字迹多了三分妩媚之态,却恰好契合其平日里虚情假意的做派。
“小姐,这样真能骗过太子吗?”绿萼手捧着香粉匣子,鼻尖萦绕着苏明柔惯用的玫瑰香气,不禁面露担忧,“万一被识破……”
“不会的。”苏明薇用银簪挑起信封,在封口处轻轻按压,神情笃定,“太子在侯府的眼线早就盯着呢,他们只会看到太子想让他们看到的东西。”她指尖轻轻划过信中“城郊破庙”四字,脑海中浮现出前日在码头所见的幽冥阁暗哨,“况且,今晚破庙确实会有一场‘私会’。”
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